Кёнигсберг (ныне – г. Калининград) являлся столицей Восточной Пруссии и имел огромное историческое и экономическое значение для Германии. Он был крупным узлом железных и шоссейных дорог, важным морским портом, крупнейшим промышленным центром Восточной Пруссии. Кроме того, это был центр немецкого укрепрайона, где находились заводы, снабжающие гарнизон оружием и техникой. Немецкое военное руководство было уверено в длительной обороне города, рассчитывая на высокий моральный дух защитников крепости, для которых эти земли были родными.
Уже в январе 1945 года соединения 3-го Белорусского фронта в ходе Восточно-Прусской наступательной операции подошли к Кёнигсбергу, но штурм был начат лишь спустя три месяца. Ему предшествовала длительная осада, которая длилась январь, февраль и март. К апрелю 1945 года к штурму крепости были готовы около 187 тыс. советских солдат, а также около 5,2 тыс. орудий и минометов, 538 танков и САУ, 2,4 тыс. самолетов. Советские подразделения были разбиты на штурмовые отряды и группы по 350-400 человек. В такой отряд входили: саперная рота, взвод огнеметчиков, рота танков или батарея самоходок, батарея 120-миллиметровых минометов, несколько крупнокалиберных орудий, при поддержке артиллерийских дивизионов. Группы были меньше по численности, но в них также состояли саперы, огнеметчики, стрелки, артиллерия и танки. Войска тренировались постоянно: штурм отрабатывали на пустых кварталах и улицах в предместьях Кёнигсберга, которые во многом были похожи на сам город. В городе работу вели также советские разведгруппы. Готовясь к штурму, советские войска основательно собирали данные о Кёнигсберге из различных источников. Применения нашли даже туристические путеводители, открытки, данные аэрофотосъемки, которые помогли установить расположение фортов, окруживших Кёнигсберг. Был также создан подробный макет города, который сейчас хранится в Калининградском областном историко-художественном музее. На нем Кёнигсберг был разбит на сектора, макет использовали для обучения командующих армиями, командиров корпусов и дивизий. Также велась агитационная работа - солдат Вермахта призывали складывать оружие и отказываться от бессмысленного кровопролития. Но противник готовился к обороне. На улицах наряду с бастионами, дотами, противотанковыми рвами и траншеями появлялись баррикады из кирпича и железа, жилые дома и здания становились укреплениями. Гарнизон Кёнигсберга к концу марта 1945 года, по разным данным, насчитывал от 53 тыс. солдат до 130 тыс. солдат и офицеров, до 4 тыс. орудий и минометов, 108 танков и штурмовых орудий. Генерал вермахта, комендант города и крепости Кёнигсберг Отто Ляш, понимая сложность положения его войск, просил командование разрешить ему оставить город и пойти на прорыв, но получил отказ. Значительная часть гражданского населения Кёнигсберга была эвакуирована. Руководил штурмом Кёнигсберга Маршал Александр Михайлович Василевский. В течение четырех дней перед началом штурма артиллерия вела огонь по оборонительным сооружениям Кёнигсберга. В ночь на 6 апреля 1945 года штурмовые батальоны начали разведку боем, в 9 часов утра порядка 5 тыс. орудий разных калибров открыли огонь по врагу, авиация наносила бомбовые удары с применением тяжелых бомбардировщиков. В 12 часов дня штурмовые отряды начали штурм города. Им предстояло преодолеть три кольца обороны. Первое состояло из траншей, противотанкового рва, проволочных заграждений и минных полей. На этом же кольце располагалось 12 основных фортов, построенных в 19 веке, обеспеченных с гарнизонами от 150 до 300 человек и артиллерийскими орудиями. Второе кольцо обороны проходило по окраинам города и состояло из каменных зданий, баррикад, огневых точек на перекрестках и минных заграждений. Третье кольцо, в центре города, состояло из 9 бастионов, башен и равелинов, сооруженных в 17 веке и перестроенных в 19 веке, траншей, баррикад.
Один из таких фортов - «Форт №5 — Король Фридрих Вильгельм III», построенный в конце 19 века и названный в честь короля Пруссии времен войны с Наполеоном. Это сооружение со стенами пятиметровой толщины, гарнизоном более 300 солдат и офицеров, окруженное водным рвом шириной 20–25 м, имело на вооружении 8 орудий, 25 минометов и до 50 пулеметов разных калибров. Форт оказался на направлении наступления советской армии и своим огнем препятствовал передвижению войск. 7 апреля 1945 года был начат штурм форта, который продолжался непрерывно до утра 8 апреля 1945 года. Гарнизон отчаянно сопротивлялся. По форту били из орудий различной мощности, но пробить мощные стены было не так легко. 8 апреля 1945 года немцы вышли из здания и подали знак о капитуляции. При штурме форта погибли 144 советских солдата и офицера, 15 участников штурма форта удостоены звания Героя Советского Союза.
Обороной города руководил генерал Отто Ляш. По его личному приказу в самом центре города, недалеко от замка Кёнигсберг, был построен бункер на глубине 7 м под землей. Сооружение было обеспечено электричеством, водой, системами связи и всем необходимым. Штаб разместился в бункере в марте 1945 года. Задача удерживать город как можно дольше и попытка прорыва из Кёнигсберга, предпринятая в ночь на 9 апреля были провалены. Стало ясно, что оборона долго Кёнигсберга немецкими солдатами долго не продержится. Отто Ляш отправляет своих доверенных лиц к линии огня с сообщением к советскому командованию. Вечером 9 апреля 1945 года в бункере Ляша был подписан приказ о капитуляции гарнизона, а сам комендант сдался в плен вместе со штабом. Именно эта дата отмечается как День взятия Кёнигсберга.
При этом последний организованный очаг обороны города располагался в башне «Дона» (современный Музей янтаря). Именно тут было поднято красное советское знамя как символ завершения штурма. Здесь враг капитулировал 10 апреля в 06:00 утра.
При штурме Кёнигсберга погибли, по разным данным, от 7 до 7,5 тыс. советских солдат и офицеров. Самым известным в регионе местом захоронения советских воинов стал мемориальный ансамбль 1 200 воинам-гвардейцам 11-й гвардейской армии, павшим в боях за город. Первоначально мемориал назывался «Памятник героям Кёнигсберга». Памятник был открыт 30 сентября 1945 года. Он стал первым в СССР мемориалом, увековечившим память советских солдат, павших в Великой Отечественной войне. В 1946 году на флангах мемориального комплекса на ступенчатых постаментах были установлены бронзовые скульптурные группы «Штурм» и «Победа». 9 мая 1960 года перед стелой был зажжен Вечный огонь. Сюда жители города приходят, чтобы отдать дань памяти героям.
9 июня 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За взятие Кёнигсберга». 216 солдат и офицеров Красной армии за штурм Кёнигсберга были удостоены звания Героя Советского Союза, 98 воинских частей получили название «Кёнигсбергские». Медаль «За взятие Кенигсберга» вручали всем советским бойцам, кто был здесь с января по апрель и май 1945 года.
По решению Потсдамской конференции в октябре 1945 г. Восточная Пруссия была разделена, одна ее треть вместе с Кенигсбергом перешла СССР. В июле 1946 г. город Кёнигсберг был переименован в Калининград в честь советского государственного деятеля Михаила Калинина.
